gezondNU

Door wekelijks stevig te wandelen, heb je langer plezier van je grijze bovenkamer en het vertraagt de ziekte van Alzheimer. Het hersenvolume blijft door het wandelen op peil. Dat betekent dat er geen hersencellen afsterven en de cognitieve achteruitgang gelijk blijft. De Amerikaanse wetenschappers presenteerden dit onderzoek op de jaarlijkse bijeenkomst van Radiologic Society of North America (RSNA).

Wetenschappers deden twintig jaar onderzoek onder 426 proefpersonen, waaronder 299 gezonde bejaarden, 44 mensen met de ziekte van Alzheimer, en 127 bejaarden met milde cognitieve problemen zoals geheugenverlies. Het wandelpatroon van de proefpersonen werd onder de loep genomen.

Tien jaar later liet de MRI-scan resultaat zien. Het hersenvolume van de proefpersonen veranderde. De groep die meer uur per week wandelde, had een groter hersenvolume dan de groep die minder vaak aan de wandel ging. "Het hersenvolume is een belangrijke parameter om de gezondheid van het brein in af te lezen", aldus hoofdonderzoeker Raji. "Daalt het hersenvolume, dan betekent dit dat de hersencellen afsterven en de cognitieve achteruitgang toeneemt. Blijft het volume constant, dan blijven ook de hersenen gezond."

Hoe meer beweging, hoe gezonder het hersenvolume. Toch kan wandelen geen Alzheimer voorkomen. Raji: "We weten nu wel dat wandelen de weerstand van het geheugen sterk kan verbeteren, waardoor de geheugenaandoeningen minder snel evolueren en doorbreken."

Omdat acht kilometer een behoorlijke afstand is voor bejaarde mensen met Alzheimer, is goede begeleiding belangrijk. Samen met een partner, familielid of vriend is wandelen voor iemand met Alzheimer leuker en makkelijker vol te houden. Verdeel de acht kilometer over de week. Je kunt bijvoorbeeld samen lopend boodschappen te doen, de hond uit te laten of een paar keer per week een korte wandeling maken.

Maar de wetenschappers raden niet alleen mensen met Alzheimer en cognitieve problemen aan om veel te lopen. Ook gezonde mensen houden hun brein fris door wekelijks te wandelen. Zij moeten alleen iets langer lopen: in plaats van acht kilometer blijft het hersenvolume bij gezonde mensen gelijk als zij tien kilometer per week wandelen.