gezondNU

Frederieke van Veen (Leids Universitair Medisch Centrum) onderzocht de belevingswereld van mensen met een sociale fobie. Het blijkt dat zelfs op ontspannende momenten bij hen één van de twee 'stresstakken' - het autonome zenuwstelsel - in beweging was. Dat is een bevestiging dat mensen met een sociale fobie anders in elkaar zitten dan de gemiddelde mens. Het stresssysteem in een 'gezond' lichaam reageert namelijk niet in rust. Ook treden bij hen de takken tegelijk in werking en niet afzonderlijk van elkaar, zoals bij mensen met een sociale fobie.

Mensen met een sociale fobie zijn meer dan een gemiddeld mens bang voor sociale situaties. Dat kan een één-op-één-gesprek zijn, maar ook situaties waarbij ze 'één van de groep' zijn. Het liefst vermijden ze alle sociale situaties. Zes procent van de Nederlanders heeft hier op een bepaald moment in zijn leven last van. Op die momenten slaan deze mensen dicht en zijn ze bang voor afwijzing en kritiek. Van Veen wilde weten wat er dan in de hersenen gebeurt.

Omdat mensen met een sociale fobie niet graag onder de mensen zijn, sprak onderzoeker Van Veen niet met de deelnemers af, dat zou te veel spanning veroorzaken. Het was juist de bedoeling om de deelnemers te 'screenen' in hun vertrouwde omgeving, bijvoorbeeld thuis. Daarom vingen de deelnemers thuis hun speeksel op door even op een watje te kauwen. Dat was voldoende om te zien of de verschillende stresssystemen actief waren.